Aiguille de Varan : Couloir W (couloir Iris)

Cette belle ligne était revenue sur le haut de la pile par effet de mode cette saison. Restait le créneau et les copains à trouver, c'est chose faite ce dimanche, mais tout de même assez (trop?) tôt pour palier aux obligations familiales. Le portage de février (un classique sur Varan) nous fait choisir l'option basquets, qui nous accompagnerons tout du long en fond de sac. Connait on jamais l'option de retour choisie en court de route? Les gardiens (très) cornus nous accueillent avant l'arrivée aux chalets de Varan en même temps que l'arrivée du soleil au dessus de Blaitière, merci Dame Nature. Mais trêve de contemplation faunesque, il est temps de se décharger pour changer de chausses et tracer le Vellard dans une vieille croute cassante et ingrate. On a cru un instant que Fab resterait derrière, ralenti à la pause par l'ergonomie d'un nouveau sac mais non, les habitudes ont la vie dure, le revoilà devant au bout de 200m jusqu'au relais du couloir. Tant mieux pour nous. Passé Barmerousse, la neige, victime d'un soleil plus arasant, s'améliore fortement, pour notre plus grand plaisir. Une courte hésitation pour skier le sommet de Varan (la grise) vite reléguée aux projets "pour plus tard là on a pas le temps et c'est jouer avec le BERA (chacun choisira son excuse)" puis nous filons sous l'évidente aiguille Rouge de Varan pour atteindre l'entrée du couloir. Le relais 5m en dessous est bien visible en RG mais la petite goulotte bien fournie en glace ne nous inspire guère, seulement voilà, pas de relais autre visible. C'est donc parti pour une partie de pelletage qui nous révèle rapidement la cordelette (bleue) et le maillon posé par nos récents prédécesseurs cette saison. L'ambiance dans le couloir dès le rappel est splendide. De grandes murailles resserrées gardant la neige froide mais nécessitant un ski doux et précis. Le tout sur une vue aravesque (on va dire que ça existe par ici) de toute beauté, on en prend plein les mirettes (ne n'oserais dire les iris). Le ski se dégrade fort dès qu'on file rive droite dans les pentes ayant vu le soleil, ce qui nous contraint à skier en colonne dans l'axe de poudre. Les belles pentes larges se rétrécissent alors qu'on se rapproche de la barre inférieure, le goulet terminal se partageant entre l'axe de purge ravagé et donc béton et de la poudre sur une largeur de ski rive gauche jusqu'à l'inéluctable passage en crampons une dizaine de mètres au dessus du relais. Un petit saut dans le vide (avec machard ce coup-ci) et nous voici dans les pentes inférieures à rejoindre l'éperon ensoleillé qui nous ramène directement au Lachat d'en Haut. Encore quelques excellents virages dans la poudre abritée avant de rejoindre le sentier et son enneigement déclinant jusqu'à valoriser le portage des basquets pour soulager les semelles des skis vers 1400m. Fab continue de courir, même à la descente. On dira que c'est pour être plus tôt à la bière bien mérité à Sallanches, les yeux sur la ligne du jour.

Bravo à l'ouvreur pour la vista de cette belle ligne. Sans doute d'autres itinéraires de belle ambiance se cachent dans ces Fiz moyennant manip et rappels pour les amateurs de bricolage.

Nivologiquement on sort d'une chute de 20-30cm le jeudi, suivie d'une bonne bise tout le vendredi, puis d'un samedi où l'iso s'est envolé l'aprem (comme prévu aujourd'hui). Ce qui devait arriver arriva : on sera sur du mi-vitre mi-poudre (et on est rentré tôt sinon on rajoutait un mi-lourde)

Petit portage nécessaire (déjà!). On a chaussé aux chalets de Varan, possible un poil plus bas en restant sur la piste. Combe du Vellard en croute cassante, reptation en rive droite, coulées de purge au centre. La rampe rive gauche sous les barres est sans doute plus sympa que forcer le verrou central comme nous l'avons fait. Le sommet de l'aiguille de Varan est bien rempli. L'entrée du couloir est celle la plus proche de l'aiguille Rouge. Un relai avec coinceur et cordelette verte visible rive gauche 5-7m sous l'entrée mais passage bien glacé pour y accéder, peu engageant. Mais une cordelette bleue + maillon sont posés autour d'un becquet en haut dans l'axe (léger RG). Utile de sortir la pelle pour le trouver en cas de chute récente. Rappel de 30m. Poudre lourde au début du couloir puis froide tassée dans la dernière étroiture. Dans les pentes intermédiaires c'est vitre en rive droite et poudre lourde en rive gauche. Ne pas hésiter à aller prendre couloir de gauche lorsque ça se rétrécit. Second rappel court mais en fil d'araignée pour parfaire l'ambiance. Bonne poudre dans les pentes inférieures. Le Louison n'avait pas purgé (mais ce devrait être chose faite aujourd'hui). Déchaussage quelques virages après la Zeta

Parking 7h15 Sommet du couloir 9h45 Dernier rappel : 11h15

0°C au parking Beau sans vent. MB voilé à mi-journée sinon 90% bleu. Et chaud.