Sommet des Clottous : Épaule N

Thierry L'idée était de profiter du froid, de la belle neige tombée jeudi, et de trouver un itinéraire plutôt protégé du vent très fort ces jours-ci (et encore aujourd'hui). Comme Steph n'avait pas skié cette troisième et dernière façon de descendre la face N des Clottous, et qu'elle paraissait cocher les cases du cahier des charges, eh bien feu ! Long traçage dans une belle petite couche de poudre présente dès les altitudes modérées en face N. A noter que j'ai tracé une grande partie de la montée (une fois n'est pas coutume). Seconde partie de montée plus pénible : neige décapée, dure, glissante, vent fort, froid... Au sommet, on se replie sagement un peu sous celui-ci afin de se protéger, manger un peu et ranger les peaux. Mais des bourrasques violentes nous fouettent tout de même régulièrement... On n'y reste du coup que le strict minimum, malgré la superbe vue à 360° qu'offre ce petit sommet. Rejoindre l'antécime devrait être une formalité, ça a été en réalité très pénible ! Sastrugis durs, vent très violent (obligés de s'arrêter et attendre), froid mordant, doigts gelés, mal aux cuisses d'entrée... On a quand même croisé un gypaète et un jeune aigle royal :)) Une fois arrivés à l'antécime, le vent s'est heureusement calmé, on a pu démarrer la descente plus sereinement. La neige n'était pas top au début, le vente ayant bien décapé la pente, mais ce n'était pas plus mal, sur ce secteur expo où la nivo doit être impérativement saine. Arrivés ensuite dans la belle combe suspendue, on a compris qu'on avait fait le bon choix : poudre de rêve, profonde et saine, au rendez-vous !! On a pu enchaîner les courbes en se régalant :)) Le petit couloir en balcon qui suivait était parfait également. On a avalé ces centaines de mètres de poudre en un rien de temps ! Restait à retrouver l'entrée du couloir étroit du bas à vue. J'ai commencé par trouver son entrée haute (son début) : à éviter, malcommode et très raide. On a pu facilement trouver la seconde entrée, environ 20m au-dessous (alt. 1860m) et pénétrer ce dernier couloir, rempli à ras bord et gavé de poudre ! Si l'an passé, j'avais dû passer le goulet avec 1m de skis sur la glace, cette portion était cette année totalement skiable (virages aisés). Un régal que de bénéficier du remplissage exceptionnel de la cuvée 2026 et de l'excellence de la neige en cette fin mars ! Et ça a poursuivi ainsi jusqu'au pied du couloir, ne présentant cette année aucune difficulté, et même au-dessous. Une énorme avalanche avait balayé le vallon de la Malsanne sur toute sa largeur, abattant des sapins âgés de plusieurs décennies, et on s'est dit qu'on pouvait peut-être profiter de celle-ci pour ne pas reprendre la piste de montée (qui présentait quelques zones qui auraient nécessité de déchausser). Et ça a marché ! On avait l'impression de skier sur un glacier, avec crevasses et séracs (tellement l'avalanche était monstrueuse). Mais en rive gauche, de longues portions lisses recouvertes de la poudre de jeudi dernier permettaient un excellent ski, assez facile pour du ski sur une coulée. On a pu ainsi skier sans trop de souci jusqu'à la piste classique du fond de vallon, bien mieux enneigée (un ou deux déchaussages courts seulement). Belle sortie avec Steph !!

A la montée, portage sur 150 à 200m de D+, de la poudreuse récente sur toute la montée jusqu'au pré de l'Aiguille (20/25cm parfois). Au-dessus, la neige avait été travaillée par le vent, puis rapidement décapée, si bien qu'un fond dur parfois un peu glissant était bien présent. Sastrugis nombreux sur l'arête entre sommet et antécime N. Très bonnes conditions sur la majeure partie de l'itinéraire de descente ensuite, si ce n'est la pente sommitale exposée au vent qui présentait des neiges variables : un peu dure, cartonnée, accus douces... Au-dessous, c'était parfait, car les pentes étaient bien protégées (souvent 40/45cm de poudre très agréable à skier). Le goulet étroit du dernier couloir était parfaitement rempli et donc aisément skiable cette année. Dans le vallon de la Malsanne, une énorme coulée a ravagé le vallon sur toute sa largeur jusqu'à la piste. Mais cela nous a permis de descendre très aisément (poudre sur coulée assez lisse) en rive G jusqu'à la piste.

Départ : 7h36 Sommet : 12h Voiture : 14h36

Temps assez beau mais se voilant rapidement. Gros voiles vers 11h30/12h, puis soleil à nouveau pour la descente ! Iso 0° vers 1200m Fort vent de NE sensible dès la mi-pente, et très fort sur les crêtes. Forte sensation de froid ! BERA : risque 2