Pointe du Vallon des Étages: Face N de l'Épaule NE

[img=265948 right]La Pointe du Vallon des Étages et le versant N de son Épaule NE[/img]

Approche Remonter longuement la totalité du Vallon des Étages. S'il n'y a pas de neige, utiliser les sentiers en rives droite ou gauche du ruisseau homonyme.

Ascension Vers 2600 m, virer SE en direction d'un cirque glaciaire suspendu, à l'E de la Pointe du Vallon des Étages. Par des pentes soutenues, atteindre sa rimaye et la franchir. Les difficultés commencent à ce niveau. Surmonter au mieux le gros sérac pour prendre pied dans le petit bassin d'alimentation en amont. Il est entouré de rochers inskiables sauf sur sa gauche. Utiliser ce passage pour gagner des pentes supérieures puis un couloir raide. Parcourir ce dernier jusqu'à sortir sur l'arête, généralement encombrée d'une grosse corniche.

Descente Par le même itinéraire. Par le [[routes/269545|versant SE]] (3.3/E2) et le Vallon du Chardon. Cela peut également faire office d'échappatoire.

Le gros sérac à la base (haut d'une dizaine de mètres), et l'aspect rocheux de la zone rendent le parcours assez exposé. Ce versant N encaissé reste à l'ombre tout l'hiver. Au début du printemps, le soleil n'apparaît que l'après-midi. Evidente aujourd'hui, cette ligne ne devait vraisemblablement pas être envisageable à ski au XXème siècle (voir photo associée de 1945). Le sérac inférieur était bien plus menaçant, large et surplombant. Et même dans un passé plus récent, la situation devait être similaire. C'est ce que tend à prouver [[images/22654|ce cliché de 2004]].