Pic du Rif: Petits Couloirs des Italiens - depuis le Monêtier

Remontée du vallon du Tabuc, longtemps bucolique, de plus en plus austère, tardivement enneigé à partir de son coude vers l'W. Franchir deux bombements glaciaires successifs. Le premier bombement, orientée N à E, entre 2920 m et 3080 m, comporte une pente soutenue à 35-40°, rive gauche du glacier. Depuis la cote 3080 m, on a une excellente vue sur les deux couloirs. Le second bombement, orienté N, entre 3200 m et 3300 m, est à peu près équivalent au premier. Il peut s'éviter par un petit couloir évident, sur la droite (à l'W du bombement). Ce couloir ne figure pas sur la carte, qui n'a visiblement pas pris en compte le retrait du glacier à l'E du Col des Brouillards. Tout le haut est une immense plaine glaciaire.

Pour trouver les couloirs, depuis le Pic du Rif, viser entre deux mamelons. Le couloir de gauche se voit intégralement depuis le haut. L'un et l'autre, sous une forme élargie, figurent nettement sur la carte, au NE du point 3107 m.

Avec un peu d'entraînement, la course "passe" étonnamment bien. Les pentes sont assez douces à la montée, avec deux courts passages raides. La remontée du couloir, qu'on peut éviter, est évidemment plus exigeante.

Le couloir de gauche est au départ à plus de 45°. La pente s'abaisse légèrement en-desous de 45° par la suite. Dénivelé: 200 m.

Les petits couloirs des Italiens semblent avoir beaucoup rétréci depuis la parution de la carte IGN (édition 2003). D'après la carte, le couloir de droite avait 50 m de large, celui de gauche près de 30 m de large. Actuellement, le haut du couloir de gauche fait plutôt 4 m, puis 10 m ! La principale difficulté vient de cette étroitesse, et des pierres assez présentes sur le haut du couloir de gauche, et sur le bas du couloir de droite !

Le bas du vallon du Tabuc est orienté est. Mais il est bien assez abrité.

Accès : Ligne régulière de bus depuis Grenoble ou Briançon jusqu'au Monêtier-les-bains, ce qui rallonge la course d'un bon quart d'heure.

Logement : Nombreux gîtes dans les environs. Emplacements de bivouac innombrables dans la montée. Les anciens ont aménagé leurs prés en terrasses, toujours entretenues.